เทสโทสเตอโรนสามารถส่งเสริมพฤติกรรมที่เป็นมิตรและเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ในเพศชาย การศึกษาในสัตว์ใหม่พบว่า The Proceedings of the Royal Society B ตีพิมพ์งานวิจัยเกี่ยวกับหนูเจอร์บิลมองโกเลียที่ดำเนินการโดยนักประสาทวิทยาที่มหาวิทยาลัยเอมอรี
Aubrey Kelly ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาของ Emory และผู้เขียนคนแรกของการศึกษากล่าวว่า “สำหรับสิ่งที่เราเชื่อว่าเป็นครั้งแรก เราได้แสดงให้เห็นว่าฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนสามารถส่งเสริมพฤติกรรมที่ไม่ฝักใฝ่ทางเพศและพฤติกรรมทางเพศได้โดยตรง นอกเหนือไปจากการรุกรานในบุคคลเดียวกัน” . “มันน่าประหลาดใจเพราะโดยปกติเราคิดว่าฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนเป็นการเพิ่มพฤติกรรมทางเพศและความก้าวร้าว แต่เราได้แสดงให้เห็นว่ามันสามารถมีผลกระทบที่เหมาะสมยิ่งขึ้น ขึ้นอยู่กับบริบททางสังคม”
งานนี้ยังเผยให้เห็นว่าฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนมีอิทธิพลต่อการทำงานของระบบประสาทของเซลล์ออกซิโตซินซึ่งเรียกว่า “ฮอร์โมนแห่งความรัก” ที่เกี่ยวข้องกับพันธะทางสังคมอย่างไร
Richmond Thompson นักประสาทวิทยาที่ Oxford College of Emory University เป็นผู้เขียนร่วมของการศึกษานี้
ห้องปฏิบัติการของ Kelly ได้มุ่งเน้นไปที่ผลกระทบของระบบประสาทของ oxytocin โดยใช้แบบจำลองการทดลองหนู ห้องแล็บของทอมป์สันสำรวจผลกระทบทางประสาทของสเตียรอยด์ในปลา นักวิทยาศาสตร์ทั้งสองกำลังพยายามหาคำถามว่าฮอร์โมนทำงานในสมองอย่างไรเพื่อให้สัตว์เปลี่ยนแปลงพฤติกรรมได้อย่างรวดเร็ว ขึ้นอยู่กับบริบททางสังคม
นอกเหนือจากการแบ่งปันความสนใจในงานวิจัยนี้แล้ว Kelly และ Thompson ยังแบ่งปันบ้านเป็นคู่สามีภรรยากันอีกด้วย
“แนวคิดสำหรับบทความนี้เกิดขึ้นจากการที่เราคุยกันเรื่องไวน์สักแก้ว” Kelly กล่าว “มันผสมผสานโลกการวิจัยของเราทั้งสองเข้าด้วยกัน”
การศึกษาในมนุษย์ส่วนใหญ่แสดงให้เห็นว่าฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนช่วยเพิ่มพฤติกรรมก้าวร้าว Kelly และ Thompson สงสัยว่าบางทีฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนอาจสามารถเพิ่มความก้าวร้าวต่อผู้บุกรุกได้หรือไม่ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะลดพฤติกรรมทางสังคม อย่างไรก็ตาม พวกเขายังตั้งสมมติฐานว่าอาจทำบางสิ่งที่รุนแรงกว่านั้น อันที่จริง ช่วยเพิ่มการตอบสนองทางสังคมในเชิงบวกในบริบทที่การกระทำเพื่อสังคมมีความเหมาะสม
เพื่อทดสอบคำถามนี้ ห้องทดลองของ Kelly ได้ทำการทดลองกับหนูเจอร์บิลมองโกเลีย สัตว์ฟันแทะที่สร้างพันธะคู่ที่ยั่งยืนและเลี้ยงลูกด้วยกัน ในขณะที่ผู้ชายสามารถก้าวร้าวได้ในระหว่างการผสมพันธุ์และในการป้องกันอาณาเขตของพวกมัน พวกมันยังแสดงพฤติกรรมการกอดหลังจากที่ผู้หญิงตั้งครรภ์และพวกมันก็แสดงพฤติกรรมปกป้องลูกของพวกมัน
ในการทดลองหนึ่ง หนูเจอร์บิลตัวผู้ถูกแนะนำให้รู้จักกับหนูเจอร์บิลตัวเมีย หลังจากที่พวกเขาสร้างความสัมพันธ์แบบคู่และผู้หญิงก็ตั้งครรภ์ ผู้ชายก็แสดงพฤติกรรมการกอดตามปกติต่อคู่ของพวกเขา นักวิจัยจึงให้อาสาสมัครชายฉีดฮอร์โมนเทสโทสเตอโรน พวกเขาคาดหวังว่าการเพิ่มขึ้นของระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนของผู้ชายจะลดพฤติกรรมการกอดของเขาหากฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนทำหน้าที่เป็นโมเลกุลต่อต้านสังคม
“แต่เรากลับแปลกใจที่หนูเจอร์บิลตัวผู้ตัวหนึ่งน่ากอดและเป็นมิตรกับคู่หูของเขามากขึ้นไปอีก” เคลลี่กล่าว “เขากลายเป็นเหมือน ‘สุดยอดหุ้นส่วน’”
ในการทดลองติดตามผลในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา นักวิจัยได้ทำการทดสอบผู้บุกรุกในถิ่นที่อยู่ ตัวเมียจะถูกลบออกจากกรงเพื่อให้หนูเจอร์บิลตัวผู้แต่ละตัวที่เคยได้รับการฉีดฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนอยู่ตามลำพังในกรงบ้านของเขา จากนั้นจึงนำชายที่ไม่รู้จักเข้ามาในกรง
“ปกติแล้ว ผู้ชายจะไล่ตามผู้ชายอีกคนที่เข้ามาในกรงของมัน หรือพยายามหลีกเลี่ยง” เคลลี่กล่าว “ในทางกลับกัน ผู้ชายที่อาศัยอยู่ซึ่งเคยฉีดฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนมาก่อนจะเป็นมิตรกับผู้บุกรุกมากกว่า”
พฤติกรรมที่เป็นมิตรก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน แต่เมื่อชายกลุ่มเดิมได้รับการฉีดฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนอีกครั้ง จากนั้นพวกเขาก็เริ่มแสดงพฤติกรรมการไล่และ/หรือการหลีกเลี่ยงตามปกติกับผู้บุกรุก “มันเหมือนกับว่าพวกเขาตื่นขึ้นมาในทันใดและตระหนักว่าพวกเขาไม่ควรเป็นมิตรในบริบทนั้น” เคลลี่กล่าว
นักวิจัยตั้งทฤษฎีว่าเนื่องจากเพศชายมีฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนเพิ่มขึ้นในขณะที่พวกเขาอยู่กับคู่ของพวกเขา มันไม่เพียงแต่เพิ่มการตอบสนองทางสังคมในเชิงบวกอย่างรวดเร็วต่อพวกเขาเท่านั้น แต่ยังทำให้ผู้ชายมีพฤติกรรมเชิงรุกมากขึ้นในอนาคต แม้ว่าบริบทจะเปลี่ยนไปและพวกเขา อยู่ต่อหน้าชายอีกคนหนึ่ง อย่างไรก็ตาม การฉีดฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนครั้งที่สองได้กระตุ้นให้พวกเขาเปลี่ยนพฤติกรรมอย่างรวดเร็วเพื่อให้ก้าวร้าวมากขึ้น ตามความเหมาะสมกับบริบทของผู้บุกรุกเพศชาย
“ดูเหมือนว่าฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนจะช่วยเพิ่มพฤติกรรมที่เหมาะสมกับบริบท” เคลลี่กล่าว “ดูเหมือนว่าจะมีบทบาทในการขยายแนวโน้มที่จะน่ากอดและปกป้องหรือก้าวร้าว”
ในแง่หนึ่ง การทดลองในห้องปฏิบัติการทำให้สิ่งที่ตัวผู้อาจพบในป่าช้าลงเกือบพร้อมกัน ในถิ่นที่อยู่ตามธรรมชาติของพวกมัน Kelly อธิบาย การผสมพันธุ์กับคู่นอนจะช่วยยกระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรน ซึ่งจะทำให้พวกมันแสดงท่าทางน่ากอดในช่วงเวลานั้นและในอนาคตอันใกล้ในขณะที่อาศัยอยู่กับคู่ของพวกเขา แม้ว่าระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนจะลดลงก็ตาม
หากคู่ต่อสู้เข้าไปในโพรง หนูเจอร์บิลน่าจะได้รับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนเพิ่มขึ้นอีก ซึ่งจะช่วยปรับพฤติกรรมของเขาในทันที เพื่อที่เขาจะได้ป้องกันคู่ต่อสู้และปกป้องลูกสุนัขของเขา เทสโทสเตอโรนดูเหมือนจะช่วยให้สัตว์หมุนอย่างรวดเร็วระหว่างการตอบสนองทางสังคมและต่อต้านสังคมเมื่อโลกสังคมเปลี่ยนไป
การศึกษาในปัจจุบันยังได้ศึกษาว่าฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนและอ็อกซิโตซินมีปฏิกิริยาทางชีววิทยาอย่างไร ผลการศึกษาพบว่าชายที่ได้รับการฉีดฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนมีฤทธิ์ออกซิโตซินในสมองมากขึ้นในระหว่างการมีปฏิสัมพันธ์กับคู่ครอง เมื่อเทียบกับผู้ชายที่ไม่ได้รับการฉีด
“เรารู้ว่าระบบของออกซิโทซินและฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนทับซ้อนกันในสมอง แต่เราไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไม” เคลลี่กล่าว “เมื่อนำมารวมกัน ผลลัพธ์ของเราชี้ให้เห็นว่าเหตุผลประการหนึ่งของการทับซ้อนกันนี้อาจเป็นเพราะเพื่อให้สามารถทำงานร่วมกันเพื่อส่งเสริมพฤติกรรมที่ส่งเสริมสังคมได้”
แทนที่จะเพียงแค่พลิกปุ่ม “เปิด” หรือ “ปิด” เพื่อปรับพฤติกรรม ฮอร์โมนดูเหมือนจะมีบทบาทที่เหมาะสมยิ่งขึ้นไปอีก Kelly กล่าว “มันเหมือนกับแดชบอร์ดที่ซับซ้อนซึ่งหน้าปัดหนึ่งอาจต้องเลื่อนขึ้นเล็กน้อยในขณะที่อีกอันเลื่อนลง”
พฤติกรรมของมนุษย์มีความซับซ้อนมากกว่าหนูเจอร์บิลมองโกเลีย แต่นักวิจัยหวังว่าการค้นพบของพวกเขาจะเป็นพื้นฐานสำหรับการศึกษาเสริมในสายพันธุ์อื่น ๆ รวมทั้งมนุษย์
“ฮอร์โมนของเราเหมือนกัน และส่วนต่าง ๆ ของสมองที่พวกมันทำหน้าที่ก็เหมือนกัน” ทอมป์สันกล่าว “ดังนั้น การเรียนรู้ว่าฮอร์โมนอย่างฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนช่วยให้สัตว์อื่นๆ ปรับตัวเข้ากับบริบททางสังคมที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วได้อย่างไร ไม่เพียงแต่ช่วยให้เราเข้าใจถึงลักษณะทางชีววิทยาที่ส่งผลต่อพฤติกรรมของพวกมันเท่านั้น แต่ยังช่วยทำนายและเข้าใจในที่สุดว่าโมเลกุลเดียวกันในสมองของมนุษย์ช่วยสร้างรูปร่างได้อย่างไร ตอบสนองต่อโลกสังคมรอบตัวเรา”
Jose Gonzalez Abreu อดีตผู้เชี่ยวชาญด้านการวิจัยในห้องทดลองของ Kelly เป็นผู้เขียนร่วมของการศึกษานี้ งานนี้ได้รับการสนับสนุนจากมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ
