ก่อนที่กล้องถ่ายภาพและเรือดำน้ำจะพบเห็นได้ทั่วไป นักวิทยาศาสตร์ต้องพึ่งพาชาวประมงเพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทร
SW ที่น่าสงสาร Hanna ไม่รู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ เมื่อเขาบอกกับSea-Side Press ของ Maine เกี่ยวกับการสำรวจการตกปลาที่ผิดปกติของเขานอก New Harbor วันนั้นเริ่มต้นตามปกติเพียงพอแล้ว แต่แล้ว “สัตว์ประหลาดทะเล” ที่ตายไปแล้วก็มีความกล้าที่จะติดอยู่ในตาข่ายของเขา หลังจากตรวจสอบสิ่งมีชีวิตเป็นเวลา 10 หรือ 15 นาที ฮันนาตัดสินใจโยนมันลงน้ำ
ไม่นานหลังจากวันแห่งโชคชะตาในปี 1880 ฮันนาได้รับจดหมายพร้อมคำถามชุดหนึ่งจากเจเอ็ม อัลเลน นักวิทยาศาสตร์ผู้กระตือรือร้นจากฮาร์ตฟอร์ด รัฐคอนเนตทิคัต หลังจากตอบ—และน่าจะคิดว่านั่นคือจุดจบ—แฮนนาก็พบกับคำถามอีกหลายอย่างจากนักวิทยาศาสตร์ และจากสเปนเซอร์ ฟูลเลอร์ตัน แบร์ด กรรมาธิการประมงและการประมงของสหรัฐฯ เอง
ความคิดของนักวิทยาศาสตร์การประมงที่สำคัญที่สุดในสหรัฐอเมริกาที่แกล้งชาวประมงในเมืองเล็กๆ ให้นึกถึงปลาที่ตายไปนานแล้วนั้นดูไร้สาระ อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ในขณะนั้นต้องอาศัยโอกาสดังกล่าวเพื่อค้นหาและระบุสายพันธุ์ใหม่ หากไม่มีเทคโนโลยีที่ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ในปัจจุบันสามารถสังเกตสัตว์ทะเลในสภาพแวดล้อมของพวกมันเอง การพบเห็นที่แปลกประหลาดของชาวประมงก็ได้รับความสนใจ
สำหรับนักวิทยาศาสตร์ทางทะเลยุคใหม่ คำอธิบายของ Sea-Side Pressเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตนี้ “ยาว 25 ฟุต [7.6 เมตร]” และ “มีรูปร่างเหมือนปลาไหล” ที่มีหัว “แบน” บ่งบอกว่ามันคือปลาออร์
ปลาออร์ฟิชเป็นที่รู้จักของนักวิทยาศาสตร์ชาวยุโรปในศตวรรษที่ 19 แล้ว โดยได้รับการจำแนกตามอนุกรมวิธานและวาดรายละเอียดเมื่อถึงเวลาที่ฮันนาจับปลาแปลก ๆ ของเขา อย่างไรก็ตาม ในอเมริกาในศตวรรษที่ 19 ปลาออร์ฟิชถูกมองข้ามไปเมื่อนักวิทยาศาสตร์ค้นหาสัตว์ทะเลตัวยาวอีกตัวหนึ่ง นั่นคือ สคอลิโอฟิส แอตแลนติคัสงูทะเล
ชื่อนี้ถูกมอบให้โดยนักธรรมชาติวิทยาหลังจากการพบเห็นหลายครั้งในเมืองกลอสเตอร์ รัฐแมสซาชูเซตส์ ในปี ค.ศ. 1817 และยังคงปรากฏอยู่ในระบบการตั้งชื่อทางวิทยาศาสตร์ แม้ว่าข้อเท็จจริงที่ว่าในไม่ช้าการมีอยู่ของสายพันธุ์นี้ก็ถูกหักล้างไป จดหมายของ Allen ถึง Hanna จับภาพปรากฏการณ์ตามแบบฉบับของศตวรรษที่ 19: เนื่องจากขาดกล้องหรือเทคโนโลยีใต้น้ำ วิทยาศาสตร์จึงสามารถประมวลตำนานได้แม้ในขณะที่มันพยายามจะปัดเป่ามัน
คำถามของอัลเลนทำให้เกิดข้อสงสัยเล็กน้อยว่าเขามีงูทะเลอยู่ในใจเมื่อเขาส่งจดหมายของเขา: “คุณช่วยบอกฉันเกี่ยวกับหัวของมันได้ไหม? มันเหมือนหัวงูหรือเปล่า? ปากเปิดเหมือนปากงูหรือไม่? มีเหงือกหรือไม่?” เขายังขอให้ชาวประมงวาดงูด้วยดินสอ
Hanna ไม่เพียงแต่วาดและติดป้ายชื่อสัตว์ประหลาดทางทะเลของเขาตามที่ร้องขอเท่านั้น แต่ยังตอบทุกคำถามเกี่ยวกับขนาด รูปร่าง สี และรูปลักษณ์อีกด้วย ในทางกลับกัน เขาได้รับจดหมายสองฉบับจากแบร์ด โดยคร่ำครวญว่าฮันนาไม่ได้เก็บร่างของสิ่งมีชีวิตนั้นไว้ และตั้งคำถามว่า “งู” เป็นเพียงฉลามที่ระบุตัวผิดหรือไม่
การตอบสนองของ Hanna ทำให้ Baird มั่นใจว่าเขาเป็น “ชาวประมงที่มีประสบการณ์ 25 ปี … คุ้นเคยกับปลาทุกสายพันธุ์” ในภูมิภาคนี้และ “ไม่เคยเห็นปลาที่คล้ายกับตัวนั้นเลย” จากนั้นเขาก็ให้คำอธิบายยาว ๆ เกี่ยวกับฉลามทุกตัวที่ปลาไม่ใช่ เบิร์ดขอบคุณฮันนา และจดหมายก็จบลง
ทุกวันนี้ ชาวประมงมักจะถ่ายรูปก่อนที่จะโยนปลาแปลก ๆ ลงน้ำ และนักวิทยาศาสตร์ก็มีแนวโน้มที่จะติดตั้งกล้องถ่ายภาพใต้น้ำและใต้น้ำมากกว่าคุกคามชาวประมง ถึงกระนั้น สัตว์น้ำลึก เช่น ปลาออร์ฟิช ยังคงเป็นปริศนา ปลาออร์ฟิชที่ตายยังคงเป็นพาดหัวข่าวและมีผู้พบเห็นเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น แม้ว่าเทคโนโลยีจะก้าวหน้าไปมากตั้งแต่สมัยของฮันนา แต่เรายังต้องเรียนรู้อีกมากเกี่ยวกับเพื่อนบ้านใต้น้ำของเรา
